Depuis toujours, l’espace et en particulier notre satellite naturel, la Lune, ont intrigué et fasciné les Hommes. Beaucoup se posent souvent la question : combien de temps faut-il pour aller sur la Lune ? Bien que cette interrogation puisse sembler simple en apparence, elle nécessite néanmoins une compréhension des variables qui entrent en jeu dans ce type de trajet spatial. Ainsi, il est pertinent d’aborder la question sous plusieurs angles et perspectives.
Les premières missions spatiales vers la lune
Pour donner un aperçu concret du temps nécessaire pour se rendre sur la Lune, on peut se référer aux différentes missions spatiales ayant eu lieu au cours de l’Histoire. Les plus célèbres étant sans conteste les missions Apollo menées par les États-Unis durant les années 1960 et 1970.
Apollo 11 : un exemple historique
Au sein de ces missions, c’est bien évidemment celle conduite par l’Apollo 11 en juillet 1969, qui reste la plus emblématique. En effet, l’équipage composé de Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins a accompli l’exploit de se poser sur le sol lunaire et d’en revenir sain et sauf. Pour réaliser cet incroyable voyage, ils ont mis environ 76 heures (soit un peu plus de trois jours) pour se rendre à proximité de la Lune et amorcer les manœuvres d’alunissage. Le retour vers la Terre a, quant à lui, pris également 76 heures.
Les autres missions apollo
Il est intéressant de constater que les autres missions Apollo, notamment celles ayant permis un alunissage (Apollo 12, 14, 15, 16 et 17), ont elles aussi nécessité entre 72 et 78 heures pour atteindre la Lune et environ le même temps pour revenir sur Terre. Ainsi, on peut en déduire qu’il faut compter aux alentours de trois jours pour aller sur la Lune lorsqu’on parle de voyages spatiaux habités.
Les facteurs influençant la durée du trajet
Maintenant que nous avons une idée du temps moyen nécessaire pour effectuer ce type de voyage, il importe d’aborder différents facteurs pouvant influencer cette durée comme la trajectoire empruntée, la vitesse des engins spatiaux ainsi que les contraintes liées à l’environnement spatial.
Le choix de la trajectoire
Plusieurs trajectoires sont possibles pour effectuer un trajet entre la Terre et la Lune, chacune ayant ses avantages et inconvénients en matière de coûts énergétiques et de performances techniques. Les ingénieurs doivent donc prendre en compte divers éléments comme la gravité des deux corps célestes, les lois de la mécanique orbitale et les fenêtres de lancement pour développer la trajectoire la plus adéquate.
Les vitesses des engins spatiaux
La durée du voyage dépend également de la vitesse à laquelle se déplacent les engins spatiaux. Les fusées conçues pour les missions Apollo avaient une capacité d’accélération supérieure à 40 000 km/h nécessaire pour s’échapper de l’attraction terrestre et atteindre leur destination lunaire. À l’heure actuelle, les technologies disponibles permettent des vitesses de cette envergure, mais il est probable que dans le futur, des véhicules spatiaux plus rapides voient le jour, réduisant ainsi le temps nécessaire pour se rendre sur la Lune.
Les contraintes environnementales
Enfin, n’oublions pas les phénomènes comme les tempêtes solaires et autres particules cosmiques qui peuvent potentiellement entraver ou même empêcher un voyage vers la Lune. Ainsi, on peut imaginer que ces facteurs puissent influencer la sélection des dates de lancement et les fenêtres de tir idéales pour limiter les risques lors de ce périple spatial.
Vers un nouvel âge de la conquête lunaire ?
Avec la progression constante des technologies spatiales et la volonté renouvelée de certaines nations et compagnies privées de retourner sur la Lune, il est fort possible que d’autres missions habitées voient le jour dans les années à venir. Le temps de trajet pour aller sur la Lune, qu’il soit d’une durée approximative de trois jours, fait partie des nombreux défis techniques et logistiques qui seront amenés à être considérés par ces futures explorations lunaires.